El asma: cuando el pecho silba

Con medidas sencillas se puede prevenir

El asma: cuando el pecho silba

Bogotá, Colombia, 26 de julio de 2009.

Por ANA BEATRIZ ROSSI, M.D.

El asma es un problema respiratorio que afecta a 300 millones de personas en todo el mundo y tiene una mortalidad de 250 mil individuos por año y un número alto de incapacidades. Es una afección que acompaña a la persona toda la vida y es causada por la inflamación y el cierre de las vías respiratorias produciendo dificultad para respirar. Es además una de las enfermedades crónicas más frecuentes que causa cerca de tres millones de visitas al médico y produce unas 200 mil hospitalizaciones al año en todo el mundo.

Las personas que padecen esta enfermedad pueden controlarla con medicamentos y cambiando conductas relacionadas con el medio ambiente.

¿Qué la causa?

Existen factores de riesgo que causan la enfermedad y otros que la desencadenan. Los primeros dependen de cada persona y son genéticos, en cambio los segundos dependen del medio ambiente, es decir que se adquieren por el contacto con animales como son las cucarachas, los ácaros o  la inhalación de sustancias que desencadenan la alergia, los virus, la exposición al humo de cigarrillo y la baja ingesta de alimentos naturales como son las verduras, las frutas y la leche materna.

Los expertos trabajan intensamente en la prevención de las crisis haciendo recomendaciones a los familiares que, unidas al tratamiento médico, pueden prevenir las crisis durante largos periodos de tiempo.

Cuando el pecho silba

Los síntomas más comunes en las personas con asma son la sensación de ahogo, respiración sibilante (como silbido al respirar), opresión en el pecho, insomnio por la presencia de éstos e imposibilidad para hacer ejercicio, porque se presentan los síntomas.

Las personas sienten mucha angustia cuando se ven enfrentados a no poder respirar tranquilamente y esto les genera mayor estrés que a su vez se traduce en que el cuadro clínico se empeore.

Cuando de prevención se trata

El asma se puede prevenir incluso desde antes del nacimiento. ¿Cómo? Si la madre es fumadora deberá suspender el cigarrillo. Cuando nazca el bebé debe amamantarlo y seguir alimentándolo con leche materna exclusivamente. Luego debe introducirse los alimentos en forma progresiva, siempre con la supervisión de la nutricionista.

También debe evitar exponerse al humo del cigarrillo, mantener buenos hábitos de higiene personal y de la vivienda y evitar cambios bruscos de temperatura, entre otros.

Los culpables

Existen varios factores que intervienen en la génesis de una crisis, éstos son:

Factores ambientales. Se ha visto relación entre ataques de asma y alergia a las cucarachas, ácaros del polvo, gatos, perros, aire frío, emociones extremas e irritantes directos al pulmón como la caspa de los animales, el polen, moho y los hongos.

Contaminantes. Se ha visto relacionada el asma con la inhalación de ozono, gas diesel, dióxido de azufre y de nitrógeno y el mismo hollín.

El Humo. La exposición al humo de las personas fumadoras y también la exposición directa del humo al feto.

Ejercicio. El ejercicio precipita una crisis en el 80% de los niños con asma.

Alergias alimentarias. La alergia al huevo en niños pequeños puede ser un desencadenante del asma.

Reflujo gastroesofágico. Muchas veces la crisis puede ser causada por un reflujo y puede pasar desapercibido. Usualmente se sospecha cuando los pacientes  tienen crisis después de comer o de hacer ejercicio.

Lo que se debe hacer para prevenir una crisis

Existen ciertas medidas de higiene y cuidado del ambiente que deben tenerse en cuenta para que no ocurran los ataques de asma, éstas son:

El cuidado de la casa. Con relación a las alfombras es mejor evitarlas o considerar tratarlas con un producto químico que mate los ácaros. Las cortinas deben reemplazarse con persianas o cortinas de tiro y la ropa de cama debe ser lavada usando agua caliente en la lavadora.

Los estudios han encontrado que las almohadas sintéticas presentan un riesgo para los ataques severos de asma en los niños, que es tres veces más alto que el riesgo de las almohadas de plumas o ninguna almohada.

Las cubiertas de colchón de vinilo limitan el paso del aire y también pueden exacerbar o causar asma en los niños. Las cocinas eléctricas deben reemplazar los hornos de gas que liberan el dióxido de nitrógeno.

Extinción de cucarachas, lavar las latas y las botellas a fondo y almacenar los alimentos descubiertos solamente en el refrigerador es esencial.

Prevención exterior. Hacer camping o realizar viajes de caminata no deben programarse durante las épocas de invierno.

Los pacientes que son alérgicos al moho deben evitar visitar graneros, estar en contacto con el heno, rastrillar las hojas y la siega del pasto.

La exposición a los gases del automóvil y los hongos en los acondicionadores de aire del automóvil puede empeorar el asma.

Las mascotas. Los animales domésticos plantean problemas específicos; pueden desencadenar el asma,  pero son a menudo emocionalmente importantes en el hogar, especialmente para los niños. Los gatos alojan alergenos significativos. El lavado de los gatos y los perros una vez por semana puede reducir los alergenos. Los champús secos  stán ahora disponibles tanto para gatos como para perros que eliminan los alergenos de la piel y el pelaje y son más fáciles de administrar que los champús líquidos. Los baños deben ser dados por una persona no alérgica, preferentemente al aire libre.

Para los niños pequeños los animales de pelusa pueden servir como un reemplazo que les da alegría, aunque pueden alojar los ácaros de polvo. Un experto sugirió poner los animales de pelusa en el congelador durante 24 horas, lo cual mata los ácaros de polvo y luego lavarlos. El proceso debe hacerse semanalmente.

Los medicamentos. La aspirina y los productos que contienen aspirina pueden causar ataques asmáticos amenazantes de vida en individuos que son susceptibles.

Los alimentos. Aunque los pacientes frecuentemente culpan las alergias alimentarias por los ataques de asma, éstas raramente son la causa. De todas maneras, los niños que experimentan reacciones a los alimentos, como las nueces o las fresas, deben evitar estos alimentos.

Humo del cigarrillo. La exposición al humo del tabaco es un riesgo ambiental importante para todos los niños asmáticos. Se ha demostrado que el tabaquismo paterno aumenta la respuesta de la vía respiratoria de los lactantes ya en los primera dos a diez semanas de vida. A los padres que fuman se les aconseja que dejen el hábito.

Ejercicio. El asma inducido por ejercicio (EIA, por siglas en inglés) ocurre con mayor frecuencia en los niños y los adultos jóvenes con asma. Se diferencia del asma alérgico ordinario y las personas pueden tener uno o ambos tipos.

El EIA ocurre con mayor frecuencia durante el ejercicio intenso al aire seco y frío. A los niños asmáticos se les debe aconsejar que naden y jueguen deportes, como el béisbol, los cuales presentan menos dificultades para ellos. Las actividades intensas que duran menos de dos minutos como carreras de velocidad o natación competitiva son menos problemáticas que los ejercicios que son más largos. Los períodos de precalentamiento antes del ejercicio vigoroso pueden ayudar considerablemente a limitar la reducción bronquial y la obstrucción. Los padres de los niños con asma inducido por ejercicio deben consultar a sus médicos sobre un programa de ejercicios convenientes que tome en cuenta la condición específica del paciente.

Aspectos psicológicos. Los factores psicológicos y emocionales desempeñan una función importante en el asma. Un estudio encontró que los niños asmáticos de los padres que tienen dificultades emocionales tienen mayor probabilidad de tener síntomas severos. Esto apoya otro estudio que encontró que los niños que están tristes eran más susceptibles a los cambios asmáticos.

ASTHMA, G. I. (2008). project conducted in collaboration with The National Heart, Lung and Blood Institute and The World Health Organization. GINA , 1-116.

Children`s Hospitals and Clinics of Minnesota Patient/Family Education. Patient/family Education.  Chicago 2006 1-6

Asthma guide for Kids. Blank Children`s Hospital. IOWA HEALTH SYSTEM. 1-14

Madrid 19 de junio 2008 (Europa Press)La Organización Mundial de la Alergia (WAO)

La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica Madrid, 8 de julio 2008 (Europa Press)

Madrid 19 de junio 2008 (Europa Press)La Organización Mundial de la Alergia (WAO)