La obesidad es un problema de salud pública

Las causas

El incremento de peso puede tener varias explicaciones tales como el aumento de tamaño de las porciones que se ingieren, la mayor oferta de alimentos procesados con menos nutrientes, comer fuera de casa, el sedentarismo, el componente genético, el orgánico y el ambiental, entre otras.

El aumento del tamaño de las porciones ha incrementado en los últimos años.
Ahora se está consumiendo más azúcares añadidas, que se encuentran en bebidas carbonatadas, jugos de frutas, bebidas deportivas y alimentos procesados. Entre 1977 y 1997 en los adultos, el consumo de bebidas endulzadas creció en un 61%. Las evidencias indican que tomar bebidas que contienen calorías pueden no llenar a las personas, entonces,  esto hace que se coma más de lo que se necesita, así añade aún más calorías a la dieta.

Salir a comer es muy común en todas las familias. Desafortunadamente, las personas están expuestas a consumir alimentos que son muy ricos en calorías y grasas y bajos en fibra, vitaminas y minerales como son: las grasas saturadas, las grasas trans, el colesterol, el azúcar y el sodio, entre otras. Salir a comer en familia sería ideal, siempre y cuando cada uno de los miembros de la misma apoyen al paciente con sobrepeso  u obesidad  pidiendo comida saludable y no tanta cantidad como a veces se acostumbra.

Por otro lado, el sedentarismo que reina en todos los hogares causado por estar frente al televisor o al computador durante muchas horas al día, ha hecho que la gente no se mueva. La publicidad también ha estimulado a las personas a consumir más calorías de las que se pueden quemar, por lo tanto, la tendencia es a engordar.

En estudios de gemelos idénticos que se criaron separados se ha demostrado que los genes tienen mucha influencia en el peso de un individuo. La obesidad y el sobrepeso tienden a ser hereditarios. Las probabilidades de tener sobrepeso son mayores si uno de los padres o ambos lo tienen. Sus genes también pueden afectar la cantidad de grasa que cada cual almacena en el cuerpo.

Como en las familias se comparten los hábitos alimenticios y de ejercicio hay una relación entre medio ambiente y los genes. Los niños copian hábitos de sus padres y si ellos consumen alimentos ricos en calorías y son sedentarios sus hijos tendrán sobrepeso como ellos. Por el contrario, si consumen dietas saludables y son activos, las probabilidades de tener sobrepeso disminuyen.

Las alteraciones en la glándula tiroides (hipotiroidismo) y el síndrome de Cushing, que es una afección en las suprarrenales que producen exceso de cortisol también pueden ser la causa de sobrepeso u obesidad. Igual sucede si se toman dosis altas de medicamentos como la prednisona durante largos periodos de tiempo.

Se ha descrito que los factores emocionales influyen en la ganancia de peso. Algunas personas comen más cuando están aburridas, de mal genio o estresadas. Si se come demasiado se gana peso.

Dejar de fumar se relaciona con el incremento de peso, pues las personas  encuentran mayor gusto en los alimentos porque ahora le saben y huelen mejor. Otra razón es que la nicotina aumenta la velocidad a la que el cuerpo quema calorías, así la persona quema menos calorías cuando deja de fumar. Por un lado fumar es malo para la salud, pero dejarlo puede aumentar la posibilidad de incrementar peso. Sin duda es mejor dejar el cigarrillo y para evitar el incremento de peso de rebote se debe hacer más actividad física o se debe ajustar hacia abajo (es decir pocas calorías) el ingreso de alimentos de acuerdo con la nutricionista o el médico.

Envejecer está relacionado con la pérdida de masa muscular, especialmente si la persona es sedentaria. La pérdida de masa muscular puede disminuir la velocidad a la que el cuerpo quema calorías. Si la persona no reduce el consumo de calorías puede subir unos kilos.

Las mujeres maduras incrementan peso tanto por el envejecimiento como por el estilo de vida y por la menopausia. Muchas aumentan unas libras que se les acumula más alrededor de la cintura. Durante el embarazo la mujer gana peso y después de finalizado le cuesta mucho reducir esos kilos de exceso. Esto puede llevar a sobrepeso y obesidad, sobretodo después de varios embarazos.

En algunos estudios se ha visto una relación clara entre la cantidad de horas que se duerme y el exceso de peso. Los que duermen siete a ocho horas en la noche ganan menos peso que los que duermen cinco horas cada noche y a su vez parece que a ellos les gusta consumir principalmente alimentos ricos en calorías y carbohidratos.

¿Cuál es la razón para perder unos kilos?

El motivo principal para perder unos kilos es la salud, no la apariencia física. La razón es el concepto de prevención.

La obesidad está vinculada con algunas causas de mortalidad. Existe una alta relación con la aparición de la diabetes mellitus tipo 2, enfermedades cardiovasculares, cierto tipo de cánceres como el de endometrio, de colon, de ovario, de seno y de próstata, entre otros.

En diabetes específicamente, ésta se puede prevenir si la persona baja unos kilos de peso. En un estudio reciente personas en riesgo hicieron cambios significativos en su vida y redujeron las grasas, comieron menos calorías, hicieron cerca de 30 minutos diarios de ejercicio, cinco días a la semana y perdieron en promedio siete kilos de peso el primer año del estudio.

Perder peso y mantenerse es un desafío. La idea es que debe consumirse menos calorías,  moverse más y estar en chequeos médicos periódicos para que observe la evolución de la enfermedad.

Algunas cifras

Según la International Obesity Taskforce actualmente en el mundo existen 300 millones de personas obesas.

Hoy en día el 65% de los estadounidenses mayores de 20 años tienen sobrepeso o son obesos.

Las cifras de la encuesta Ensin 2005, que es el último estudio sobre el tema que se ha hecho en Colombia, establece que el 49% de los habitantes del país padecen de sobrepeso.

Éste artículo se hizo con la asesoría del endocrinólogo Hernán Yupanqui, Presidente de la Fundación Colombiana de Obesidad.

FUENTES:

Asociación Americana de Diabetes. Programa: CheckUpAmerica

Guía para la prevención de enfermedad Crónica y mantenimiento de la salud y prevención de enfermedades en la salud pública. Universidades Nacional, Javeriana, Fuerzas Militares, Ministerio de la Protección Social y Salud Total ARS.

American Heart Association, American Stroke Association. Programa: Aprende y Vive.

Diabetes Care, Volume 27, Supplement 1, January 2004.

International Obesity Taskforce

 www.nhlbi.nih.gov